Salah satu pemikiran paling umum di kalangan pelajar bahasa adalah bahwa ketika mempelajari bahasa baru, sebisa mungkin menghindari penggunaan bahasa ibu.
Menurut keyakinan ini, ketika mempelajari bahasa baru, menggunakan bahasa yang dikenal sejak kecil (bahasa ibu) merupakan bentuk interferensi negatif dalam proses pembelajaran.
Oleh karena itu, langkah terbaik adalah membatasi penggunaan bahasa ibu untuk mencegah interferensi bahasa.
Kami mengamati bahwa untuk mencapai tujuan ini, banyak pelajar bahasa melakukan aktivitas seperti melakukan percakapan Skype yang sepenuhnya menggunakan bahasa target mereka, membuat kartu foto (berbasis foto atau berdasarkan foto), dan bahkan menggunakan kamus monolingual yang tidak menerjemahkan arti kata dan hanya menggunakan kata-kata dari bahasa target.
Bentuk ketidaktergantungan pada bahasa ibu dalam menerjemahkan dari atau kembali ke bahasa target ini tentu saja merupakan tujuan yang baik, dan semua metode yang disebutkan sebelumnya merupakan cara yang tepat untuk mencapai tujuan ini, yang dapat menjadi keuntungan besar bagi pelajar bahasa.
Salah satu metode fundamental pengajaran bahasa asing dikenal sebagai metode penerjemahan dan tata bahasa, yang hingga kini masih identik dengan membaca dan menulis ulang kalimat tanpa henti dari satu bahasa ke bahasa lain, tanpa berpikir panjang, untuk mempertahankan kaidah tata bahasa.
Metode pendefinisian kata dan frasa dalam satu bahasa dibandingkan dengan bahasa lain ini tampaknya telah ada selama ratusan tahun, dan masih terlihat di banyak buku teks hingga saat ini.
Kelemahan metode ini terletak pada metode yang paling tradisional, yang membuatnya tidak efektif, dan juga seringkali terasa sangat membosankan.
Pendekatan lain dikembangkan setelahnya dalam upaya memperkenalkan sesuatu yang lebih dinamis ke dalam pengalaman belajar bahasa.
Secara khusus, sebuah metode yang dikenal sebagai Total Physical Response, atau TPR, dikembangkan dengan menghindari penerjemahan demi membangun korespondensi satu-satu antara bahasa target dan dunia kehidupan.
Ketika guru menyebutkan kata bahasa target untuk ‘lengan’ atau ‘kaki’, siswa diharapkan untuk menunjuk bagian tubuh yang sesuai dengan tepat.
Penerjemahan akan selalu diperlukan
Meskipun Total Physical Response atau TPR memiliki tujuan yang baik, hal itu masih dapat diatasi dengan keunggulan penerjemahan sebagai alat bantu.
Meskipun mudah untuk mengaitkan kata Yunani, Prancis, atau Hongaria untuk ‘lengan’ dengan lengan fisik seseorang, jauh lebih sulit untuk mengaitkan kata-kata untuk konsep abstrak seperti ‘demokrasi’, ‘nostalgia’, atau ‘kesedihan’ dengan objek fisik apa pun di dunia nyata.
Inilah sebabnya mengapa merancang komunikasi antara bahasa ibu dan bahasa target bisa sangat bermanfaat.
Sebagai seorang pelajar bahasa, pelajar akan memiliki keunggulan yang tidak dimiliki anak-anak lain, yang disebut sebagai “periode kritis”: Pelajar sudah memiliki basis psikologis yang lengkap berupa konsep-konsep yang saling terhubung, memori, dan pengalaman hidup, semuanya telah dikodekan dalam bahasa pertama Anda.
Artinya, Anda tidak perlu mempelajari kembali konsep dasar ketika menemui padanannya dalam bahasa lain.
Dengan bantuan terjemahan, yang perlu dilakukan hanyalah menghubungkan konsep dasar yang sudah dikenal dengan kata barunya.